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Com oito braços em vez de 10, esta lula quebra as regras.

A lula polvo (Octopoteuthis deletron) é incomum entre as lulas. A maioria das lulas tem oito braços e dois tentáculos longos, perfazendo um total de 10 apêndices. À medida que os jovens Octopoteuthis amadurecem e se tornam adultos, seus dois tentáculos de alimentação são reabsorvidos em seus corpos.

Oito braços não são a única coisa que se destaca nesta espécie. Ao explorar a meia-água, frequentemente encontramos lulas-polvo em uma postura distinta: barbatanas grandes bem abertas e braços com pontas brilhantes enrolados acima da cabeça. Órgãos produtores de luz chamados fotóforos piscam com bioluminescência na extremidade de cada braço.

Passamos várias décadas estudando Octopoteuthis. As câmeras de nossos robôs subaquáticos avançados revelaram a vida misteriosa da lula polvo, desde seus comportamentos únicos até suas estratégias defensivas.

Octopoteuthis pode mudar de cor, um comportamento comum em cefalópodes que vivem em águas rasas, mas relativamente raro entre espécies que vivem em profundezas. Documentamos uma variedade surpreendente de padrões corporais coloridos e complexos em lulas polvo, incluindo manchas, listras e várias posturas. No entanto, ainda temos que decifrar o código oculto nessas marcações.

Ao anexar uma escova macia ao braço mecânico do nosso robô de águas profundas, pudemos observar em primeira mão uma das estratégias de defesa únicas da lula polvo. Quando o perigo se aproxima, os Octopoteuthis deixam cair uma parte dos braços. As pontas cintilantes do braço piscam e se mexem, servindo como uma isca que distrai um predador, assim como a cauda de um lagarto em terra. Embora essa estratégia pareça extrema, perder a ponta do braço é muito melhor do que virar almoço de alguém!

Durante o dia, a lula polvo vive nas águas turvas da zona crepuscular. Assim que o sol se põe, eles nadam até a superfície do oceano, aproveitando a escuridão para se banquetearem nessas águas ricas em alimentos. Todas as noites, inúmeros outros animais juntam-se aos Octopoteuthis nesta migração massiva entre o fundo do mar e a superfície.

O que a lula polvo come ainda é um mistério, mas sabemos que o Octopoteuthis é um lanche saboroso para muitos organismos. Esta lula está no cardápio de uma variedade de predadores, incluindo cachalotes, tubarões azuis, peixes rattail e até aves marinhas – não é de admirar que elas se escondam em águas escuras e profundas durante o dia! Como muitos peixes, lulas e outros animais que vivem na zona crepuscular do oceano, o Octopoteuthis fornece uma ligação vital entre a superfície e o fundo do mar.

O mar profundo está mais perto do que você pensa. O que fazemos em terra afeta o oceano, até mesmo os animais e os ambientes abaixo da superfície. Ao escolher produtos do mar sustentáveis, recusar plásticos descartáveis ​​e reduzir a nossa pegada de carbono, podemos ajudar a proteger os incríveis animais das profundezas.

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