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Esta semana no teatro de filmes péssimos, mas bem-intencionados é Alma em chamas (agora no Netflix), um BOATS modestamente inspirador (Baseado em uma história verdadeira) filme com um coração bom e todo o resto ruim. Esta história de superação de adversidades é uma biografia de John O’Leary, um homem de St. Louis que sofreu queimaduras em 100% do corpo quando criança e transformou essa tragédia em uma carreira de sucesso como autor e palestrante motivacional. Tal estudo de personagem poderia ser um relógio atraente, mas o diretor Sean McNamara aplica a mesma incompetência que usou para fazer megaclunkers como Reagan e A Filha do Rei para tornar a história de O’Leary um drama fraco e de má qualidade, com um brilho de viva-para-Jesus no topo. Recentemente, os filmes baseados na fé deram um passo à frente, oferecendo uma produção cinematográfica mais forte e diminuindo os sermões pesados, mas este infelizmente contraria essa tendência.

ALMA EM FOGO: TRANSMITIR OU PULAR?

A essência: Estamos em 2008. John O’Leary (Joel Courtney) deixa de lado seu trabalho de construção de casas para sua primeira palestra, para uma tropa de escoteiras. Ele está tão nervoso que vomita na calçada antes de entrar no prédio e depois se fecha na frente de um pequeno grupo de meninas. Por que alguém iria querer que ele falasse com crianças? Volte para 1987, quando o jovem John (James McCracken) era um torcedor obstinado do St. Louis Cardinals que amarrava seu rádio à bicicleta e andava por aí ouvindo o lendário locutor Jack Buck (William H. Macy) convocar os jogos. Durante uma dessas excursões, ele avista algumas crianças jogando gasolina e deixando cair um fósforo nela; John decide repetir o feito em casa, na garagem, mas a chama sobe até a lata de gasolina e explode. Enquanto a casa pega fogo, seu irmão mais velho apaga as chamas que consomem seu corpo e o carrega para fora, e sua irmã mais nova entra e sai correndo da casa em chamas em busca de copos de água fria para jogar no rosto de John.

No hospital, os pais de John (John Corbett e Stephanie Szostak) recebem notícias terríveis: “Ele tem menos de um por cento de chance de sobreviver”, é algo que um médico lhes diz que não parece algo particularmente plausível para um médico dizer. Mas o garoto, envolto em bandagens da cabeça aos pés, recebe incentivo da gentil enfermeira Roy (DeVon Franklin). E assim que Jack Buck fica sabendo que um grande fã seu está sofrendo tanto, ele anima o ânimo de John com repetidas visitas ao hospital. Jack pergunta à enfermeira Roy como está o menino e a resposta é, claro: “Já estamos no final do nono e a contagem está completa”, mas ele promete fazer tudo o que puder para salvar sua vida. E ele faz isso, já que o filme avança para 1998, e John está na faculdade, bebendo cerveja como um louco. Cicatrizes aparecem em seu colarinho e suas mãos estão mutiladas – seus dedos ficaram tão danificados após o incêndio que tiveram que ser amputados. Ele é a vida de todas as festas e, apesar de estar bastante bêbado, ele convence Beth (Masey McLain) a ser um interesse romântico em potencial.

A partir daí, a história passa entre o jovem John em vários estágios de recuperação, o universitário John encontrando seu caminho e o adulto John encontrando sua vocação superior como palestrante motivacional. O jovem John continua sua amizade com Buck, que organiza um dia especial para John O’Leary no estádio, com o pai de John empurrando-o em uma cadeira de rodas pelas bases; John continua as aulas de piano apesar dos dedos machucados, uma lição de perseverança. College John tenta sair da zona de amizade de Beth, oferecendo seu corpo para ajudá-la a se preparar para um exame de fisioterapia; ele também bebe muito uma cerveja de marca específica, uma colocação de produto potencialmente problemática que parece ter inspirado o filme a suavizar o que parece ser uma subtrama do alcoolismo. E o adulto John supera seus medos para iniciar seu próprio negócio como orador; enquanto cria sua própria família, ele tem uma conversa franca com seu pai, que cuida da doença de Parkinson. Você já se inspirou?

De quais filmes você lembrará? McNamara também dirigiu Surfista da almaum sucesso religioso de BOATS de 2011, estrelado por AnnaSophia Robb como a surfista profissional Bethany Hamilton, que sobreviveu a ter o braço arrancado por um tubarão (!) e escreveu um livro inspirador sobre suas experiências.

Desempenho que vale a pena assistir: McLain oferece o desempenho mais naturalista em um filme que sobrecarrega muitos de seus personagens com 14 libras. Presuntos de Páscoa para diálogo – ou no caso da Macy’s, apliques e próteses que distraem.

Sexo e pele: Nenhum.

Nossa opinião: Alma em chamas abre com uma série audaciosa de sequências: Comédia de vômito totalmente ineficaz e desajeitada via Adult John. Fotos de Macy na cabine de transmissão em um estádio de beisebol obviamente CGI com um microfone renderizado digitalmente inserido diretamente na frente de sua boca para cobrir o diálogo dublado. E a tragédia do jovem John, que se tornou lamentavelmente pouco convincente com efeitos CGI baratos. Não fica muito melhor a partir daí. A direção de McNamara é notavelmente de má qualidade, provavelmente algemada por um orçamento apertado, um roteiro (de Gregory Poirier) que consiste em pontos do primeiro rascunho e performances que funcionam como primeiras tomadas sem ensaio. Sinta-se à vontade para ignorar essas falhas flagrantes para encontrar boas intenções e mensagens inspiradoras, mas é um desafio de agulha em um palheiro que não vale o esforço.

O filme dá grandes saltos narrativos ao resumir a vida de O’Leary em uma série de clichês, cada um deles um lembrete feliz e/ou comovente de quão afortunado ele é por estar vivo e o quanto ele deveria apreciar cada dia aqui na terra verde de Deus, com todos os seus gloriosos diamantes de beisebol CGI e salas cheias de pessoas esperando para absorver seus discursos inspiradores. McNamara é muito grosso, implantando “Don’t Stop Believin’” do Journey quando ele não quer que paremos de acreditar, e “Centerfield” de John Fogerty durante cenas ambientadas no estádio que leva o nome de uma empresa que produz uma cerveja de marca específica.

E assim Alma em chamas tem o ar sufocante de uma produção básica de TV a cabo e carece dos detalhes e do polimento de um longa-metragem. Tem um tom rígido e dramaticamente inerte, e tenta tanto ser sincero que se torna falso e suga todo o ar da sala. Os personagens recitam banalidades genéricas passando por diálogo e o drama consiste exclusivamente em gestos amplos (quanto menos se falar sobre a cena estranha e “comovente” da noite de núpcias entre John e Beth, melhor). Em algum lugar aqui há uma narrativa cuidadosa sobre, digamos, a incomum amizade duradoura de O’Leary com Jack Buck, mas isso pode exigir um nível de especificidade e foco no qual este filme não demonstra interesse.

Quando os altos e baixos da vida e as complexidades do personagem são achatados dessa forma, é uma luta obter um senso de humanidade autêntica a partir de uma história sobre um homem que se refaz superando desafios físicos, inseguranças psicológicas e possivelmente um problema com a bebida. E ainda por cima, a forragem baseada na fé é uma reflexão tardia, aplicada como um esmalte leve no referido presunto de Páscoa. É um clichê dizer que o tema de uma cinebiografia ruim merece coisa melhor, mas, neste caso, é absolutamente verdade: O’Leary merece coisa melhor.

Nosso chamado: Alma em chamas parece pensar que pode confiar no poder inerente de sua história verdadeira, mas sua execução abaixo da média não faz muita justiça ao assunto. IGNORAR.

John Serba é crítico de cinema freelancer de Grand Rapids, Michigan. Werner Herzog o abraçou uma vez.

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