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Em 2024, uma mulher sem-teto em Midland, Michigan, foi encontrada morando no espaço atrás de uma placa no telhado de um supermercado por um ano e foi convidada a sair depois que alguém avistou um curioso cabo de extensão que levava ao seu laptop e à cafeteira Keurig. Esta estranha história veio à mente enquanto assistia Apartamento Secreto Mall (agora transmitido pela Netflix, além de Plataformas VOD como Amazon Prime Video), um documentário movimentado que narra a saga de um artista de Rhode Island e seus amigos construindo um apartamento entre as paredes de um shopping center, que se tornou um ponto de encontro secreto para eles por quatro anos. Quatro anos! Antes que alguém os encontrasse! Dirigido por Jeremy Workman, este é um dos documentos mais atenciosos do ano, refletindo sobre ideias sobre a gentrificação e o que pode e o que não pode ser rotulado como “arte”.
A essência: O Providence Place Mall é um gigante, um centro de varejo de três andares e 3,5 milhões de pés quadrados situado bem no centro da maior cidade de Rhode Island. A construção demorou quatro anos e os incorporadores tiveram que redirecionar o rio e os trilhos da ferrovia para acomodá-lo. Suas reluzentes fileiras de lojas, restaurantes e um cinema foram inaugurados em 1999, com autoridades municipais e incorporadores esperando que isso revitalizasse o centro de Providence. O artista local Michael Townsend destaca como todas as entradas do shopping estão voltadas para o leste, na direção oposta da Eagle Square, um bairro boêmio onde os artistas e músicos da cidade viviam e trabalhavam, transformando fábricas têxteis abandonadas em espaços de convivência que se confundiam com galerias DIY, locais de música ao vivo e estúdios de arte. Era uma indicação não tão subtil de que o centro comercial atendia a pessoas da classe média alta com rendimento disponível, e não a moradores marginais desorganizados do lado oeste – moradores de periferias desorganizados que foram forçados a abandonar as suas casas quando os promotores, na esperança de capitalizar o tráfego para Providence Place, demoliram os espaços acima mencionados para construir centros comerciais e um supermercado.
Vemos um comercial de TV antigo e cafona do shopping, no qual uma mulher canta alegremente: “Se ao menos eu pudesse morar lá!” Então conhecemos Michael Townsend, um sujeito otimista com olhos sinceros e um sorriso levemente travesso que talvez seja melhor descrito como um criador compulsivo. Ele dedica sua vida a fazer arte – certa vez construiu uma instalação provocativa em um túnel de concreto sob trilhos de trem, com manequins em diversas posições suspensos por fios. Sua especialidade é tape art, onde usa fita adesiva para criar silhuetas de pessoas e objetos nas paredes; Certa vez, ele liderou um projeto voluntário de anos na cidade de Nova York, colocando homenagens em fitas às pessoas que morreram no 11 de setembro em paredes públicas como grafites, e regularmente se oferece como voluntário para iluminar os corredores de um hospital infantil, colaborando com os pacientes. Suas obras são quase sempre temporárias. Eventualmente descobriremos que ele se mudou muito quando era filho de pais militares, que frequentemente está quase falido ao dedicar sua vida à arte.
Em 2003, Townsend, sua então esposa Adriana Valdez Young e os amigos Andrew Oesch e Jay Zehngebot decidiram ver se conseguiriam morar em Providence Place por uma semana sem serem expulsos. Por que? Como sua turma nunca se sentiu bem-vinda ali, eles não gostavam do lugar e eram dotados de um espírito gentil e brincalhão. Esgueirando-se pelas entranhas do prédio, eles descobriram uma área vazia de 750 pés quadrados e decidiram torná-la seu próprio apartamento sem aluguel. É verdade que eles tinham suas próprias casas, mas decidiram que poderia ser uma espécie de projeto de arte, um espaço secreto para eles e outros quatro amigos. Usando uma câmera que cabia em uma lata de Altoids, Townsend filmou partes significativas do projeto. Eles compraram móveis em brechós e os carregaram por uma escada íngreme, e equiparam a área com uma TV e um Playstation, alimentados por um longo cabo de extensão. Eles até contrabandearam dezenas de blocos de concreto, construíram um muro e instalaram uma porta trancada para evitar serem detectados. Foi um empreendimento secreto entre oito amigos íntimos. Alguns dormiam lá de vez em quando; vemos Townsend liderando uma reunião de planejamento para o projeto de 11 de setembro no apartamento. Ninguém os notou até 2007. 2007! Townsend: “Não somos diferentes de uma craca numa baleia… a craca fixa-se e a baleia não se importa.”
De quais filmes você lembrará?: Apartamento Secreto Mall não é exatamente a tensa saga adjacente ao assalto de Homem no fiomas está no mesmo patamar.
Desempenho que vale a pena assistir: Townsend é um excelente representante de sua comunidade de artistas práticos, todos inspiradores de uma forma ou de outra.
Diálogo memorável: De uma reportagem depois que Townsend finalmente foi pego e assumiu a responsabilidade por seus amigos, sendo acusado de invasão de propriedade: “Quando questionado se o apartamento era uma obra de arte ou apenas um lugar para morar, Townsend nos disse que, para ele, não havia linha entre arte e vida. Brian Crandall, NBC News 10, Providence.”
Sexo e Pele: Nenhum.
Nossa opinião: Então. A invasão ainda é invasão se ocorrer em uma área onde ninguém vai por quatro anos seguidos? Onde termina a arte e começa a vida “normal”? E como deveríamos definir arte, afinal? Discutir!
Apartamento Secreto Mall coloca essas questões, mas sabiamente não arrisca nenhuma tentativa de respostas definitivas. Workman se concentra em Townsend, um exemplo representativo do espírito DIY de sua comunidade, expondo a história do artista dentro de uma narrativa que ilustra discretamente a guerra ideológica entre criativos e capitalistas. O cineasta entrevista Townsend e todas as partes envolvidas no projeto do apartamento – os outros sete permaneceram em segredo até a realização do documentário – e visita outros artistas de Providence em seus estúdios e oficinas lindamente desordenados para que possam opinar sobre sua cidade, seu povo e a natureza da própria arte. A estrutura cativante e interligada do documentário reflete perfeitamente o espírito da cena de Providence.
Maior do que isso é como o apartamento é, na pior das hipóteses, uma saga travessa de F-The-Man, torcendo o nariz para uma ironia grosseira: os desenvolvedores devoram o espaço que é incrivelmente valioso para os residentes da cidade e renunciam à eficiência pelo espetáculo. Claro, 750 pés quadrados de concreto empoeirado não é muito espaço, ou particularmente desejável, mas é suficiente para um estúdio de escultor ou espaço de ensaio de uma banda. Amplie ainda mais esse pensamento e uma família sem-teto poderá morar lá. Artistas, músicos, sem-abrigo – estes são muitas vezes vistos como coisas que atrapalham os capitalistas que procuram nada mais do que ganhos financeiros. A cidade optou essencialmente por valorizar os produtos produzidos em massa em detrimento das obras originais feitas pelas mãos de pessoas que privilegiam as emoções e as ideias em detrimento do lucro. Coloque-se no lugar de Townsend e você também ficará com raiva. Você se sentiria justificado em sua busca por um projeto de “apartamento secreto em shopping” que funcionasse como uma poderosa crítica social.
Workman embeleza o documentário com algumas sequências inteligentes. Os cineastas realizaram seu próprio projeto artístico, construindo um fac-símile do apartamento para que seus antigos moradores pudessem visitá-lo; um artista é contratado para construir uma maquete do shopping em madeira para ilustrar exatamente onde ficava o apartamento secreto. As filmagens de Townsend são vitais para a história, capturando momentos de suspense de sua operação quase furtiva, que envolveu esquivar-se dos guardas de segurança, escapar de locais apertados e suportar um alarme estridente de dois minutos na porta que eles acionavam rotineiramente. Um alarme estridente de porta que nenhum funcionário do shopping jamais se preocupou em notar, ao que parece.
Como uma biografia de Townsend, o filme ilustra como ele é uma pessoa altruísta, incansavelmente criativa, doce e frequentemente engraçada, com um bom coração e um visionário em pequena escala repleto de ideias. Inclui uma pequena trama sobre como o apartamento é um componente do divórcio de Townsend; uma entrevista com sua atual namorada mostra que ela realmente não entende por que ele fez o projeto do apartamento. Se você não é Townsend ou alguém que acredita que a vida é arte e que arte é vida, provavelmente não o faria. Por que arruinar uma obra de arte explicando-a de qualquer maneira? Olhar para ele, tocá-lo, sentar-se nele e compartilhar como você se sente – esse é o ponto. Apartamento Secreto Mall é, em última análise, o retrato de alguém colocando coisas positivas no mundo, não apenas coisas lucrativas. Townsend não demonstra nenhuma grande noção de mudar o mundo; ele apenas melhora um pouco aqui e ali, uma pessoa, um lugar, um projeto de cada vez.
Nosso chamado: Apartamento Secreto Mall é um dos melhores documentários do ano. TRANSMITIR.
John Serba é escritor freelance e crítico de cinema que mora em Grand Rapids, Michigan.
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