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A máquina esmagadora (agora transmitindo na HBO Maxalém de Plataformas VOD como Amazon Prime Video) com certeza parecia projetado para gerar algum buzz sobre o Oscar para Dwayne “The Rock” Johnson – mas esse buzz nunca se materializou em um Indicação ao Oscar 2026. É claro que o conhecemos como a atração principal de muitos filmes populares, mas esta cinebiografia corajosa do lutador pioneiro de artes marciais mistas (MMA) Mark Kerr elimina questões sobre se ele pode ou não ser um “ator sério”. O escritor/diretor Benny Safdie – trabalhando sem seu irmão Josh Safdie pela primeira vez – usou o documentário de 2002 com o mesmo título como trampolim para um drama esportivo sobre um homem que lutava contra o vício em drogas e relacionamentos tumultuados (Emily Blunt interpreta a namorada de longa data de Kerr) enquanto ajudava a estabelecer um esporte que desde então se tornou um fenômeno multibilionário. O nome Safdie vem carregado de expectativas – os irmãos dirigiram dois thrillers pesados, Bom momento e Gemas brutasambos destinados a estar entre os filmes que definiram a época – por isso estamos aqui agora para determinar se o cineasta e sua estrela de megawatts podem, bem, nos nocautear.

A essência: Brasil, 1997: Mark Kerr (Johnson) coloca seu oponente no tatame e começa a dar uma joelhada no rosto dele e dar um soco no rosto dele até que seu rosto fique manchado de sangue e quase possamos ver o cara vendo estrelas. O árbitro chama a luta a favor de Mark e enquanto os treinadores tendem para o perdedor, Mark fica com a testa franzida. Ele quer ver se o cara está bem. O cara cujo crânio ele acabou de amaciar. Em muitos aspectos, Mark é um gigante gentil. Sua voz é calma e educada, ele fala bem, seu sorriso é grande, amplo e contagiante. Mais tarde, ele se senta na sala de espera de um consultório médico e avista uma mulher olhando para seu rosto inchado, e se encarrega de iniciar uma conversa amigável que envolve explicar alguns elementos filosóficos da luta de MMA, que até então era um esporte altamente polêmico. A mulher diz que ouviu falar dela porque “eles estão tentando bani-la”, e ele responde que o objetivo é determinar qual das várias artes marciais centenárias é realmente a melhor. Mark então dá um autógrafo a uma criança, um grande sorriso e um conselho: “Não brigue”. Você pode ouvir a mulher contando a história para um membro da família mais tarde: Ele era um homem musculoso gigante e intimidante, com um rosto machucado e inchado, mas também o cara mais legal!

Ela não vê o que ele faz quando entra na sala de exame – ele rapidamente vasculha todos os frascos de drogas antes que o médico chegue. Aha. Uma explicação para o caráter Jekyll-and-Hyde da situação? Pois como um homem capaz de uma violência tão destrutiva pode ser o namorado total de um cavalheiro fora do ringue? Para um cara que foi campeão de luta livre da NCAA, que vemos dando cabeçadas em seus oponentes até a escuridão, Mark parece não ter vantagem em sua vida normal. Nós o vemos em sua casa em Phoenix com sua namorada Dawn (Blunt), e quando ela se sente mal por não fazer seu smoothie de proteína com as especificações adequadas, ele dá um tapinha na perna dela: “Não é culpa sua. Você não sabia.” Cidade de Mush. Dawn é uma garota feminina com salto alto, frente única e manicure sofisticada. Ela o ajuda a treinar, e eles fazem alguns alongamentos muito sexy; eles parecem um daqueles casais que não conseguem tirar as mãos um do outro. Mark nunca perdeu uma luta profissional. Ele está apaixonado. Ele saltou das lutas do incipiente Ultimate Fighting Championship na América para a grande liga Pride do Japão. Para esse cara, as coisas estão indo, bem, de maneira esmagadora.

É claro que os analgésicos opioides estão contornando as arestas. Ele esconde os frascos e as agulhas pela casa. Não julgue – se você fosse a única pessoa enorme espremida em um avião para Tóquio, você também poderia procurar as coisas difíceis. Ele gentilmente pede ao passageiro ao seu lado que abra a persiana da janela; ele quer ver o lindo pôr do sol. Então ele sai do avião e descobre que o Pride proibiu cabeçadas e joelhadas no rosto. Bem-vindo. Hammerfists então, eu acho? Dawn aparece no vestiário antes de sua luta com um russo corpulento (o boxeador campeão da vida real Oleksandr Usyk) e Mark parece que está um pouco nervoso demais. “Você está chapado?” ela pergunta, e assim começa uma grande briga antes da Grande Luta. A bateria de jazz desliza enquanto o treinador de Mark, melhor amigo e companheiro de luta Mark Coleman (Ryan Bader), diz que ele tem que ser um “cara de quedas” para contra-atacar os grandes socos do russo. A luta vai mal para Mark. O russo o coloca no tatame e dá algumas joelhadas na cabeça, o que, ei, agora. Nenhuma falta é marcada e o árbitro declara o russo o vencedor e Mark se recompõe e sai rapidamente do ringue e fala calmamente com um oficial sobre os golpes ilegais e segue para o vestiário onde se senta e começa a chorar. Sua primeira derrota.

De quais filmes você lembrará?: A máquina esmagadora é a visão artística do MMA sobre o esporte – Gavin O’Connor’s Guerreiro é bom, mas mais estilisticamente convencional – como filmes como O lutador, A Garra de Ferroe caçador de raposas.

Desempenho que vale a pena assistir: Bem, o Rock está agindo como um idiota aqui. Não há debate sobre isso. É o personagem mais complexo de sua carreira, e ele está pronto para isso, dando a Kerr nuances e uma profunda vida interior expressa sem palavras, no tom e na maneira como ele se comporta fisicamente. Ele conseguirá um aceno de Oscar? Não sei, mas a Academia faz adoro uma prótese de nariz.

Diálogo memorável: Mark faz isso com um grande sorriso: “Um dia sem dor é como um dia sem sol”.

Sexo e Pele: Nenhum.

Nossa opinião: Não há nenhum clipe grande e vistoso do Oscar A máquina esmagadorae isso parece intencional. Alguns dos momentos dramáticos maiores são, em última análise, superados por outros mais sutis que ilustram os relacionamentos dinâmicos de Mark consigo mesmo e com Dawn: quando o casal discute sobre o estado de um cacto de quintal; ou quando eles vão a um carnaval e Mark recusa timidamente andar no gravitron porque ele tem, em suas próprias palavras, “uma barriga sensível”; ou quando eles assistem a um derby de destruição muito apropriado, e Mark, com uma ironia comovente, parece desconfortável assistindo a violência.

Somos levados a considerar o filme como mais do que apenas um vamos pegar uma estatueta para o Rock oportunidade. A intenção de Safdie parece ser dupla: tematicamente, Máquina esmagadora é uma história sobre o conflito interno latente de Mark Kerr, refletido em seus relacionamentos com Dawn, ele mesmo, o esporte e Mark Coleman. E, exceto por um locutor persistente, jogada a jogada, funcionando como narrador, estilisticamente, é um retrocesso contra os filmes esportivos tradicionais, com suas histórias rah-rah de azarões chegando ao ápice. A evidência de ambos está na cena climática, que ocorre na cabeça de Mark enquanto ele está deitado no tatame, no meio da luta. É um clímax psicológico, não alcançado com um movimento de punhos – ou com a ergueção de um troféu. Coloque esse meta-comentário na sua língua. Amargo, não é? E aposto que isso é intencional. Agradar ao público não é o forte de Safdie, e é óbvio que ele está evitando os clichês da armadilha.

Então o filme é um produtor. Também é difícil de amar. “Não há outra emoção como essa no mundo”, diz Mark sobre a emoção da vitória e a adoração que recebe; tal é a sua motivação. Isso também está repleto de ironia, porque se o filme se concentra em uma ideia central, é que ele precisa se livrar de mais do que apenas seu vício em analgésicos, e pode estar questionando sua decisão de participar de uma profissão que entra em conflito com seu comportamento descontraído. Temos, no entanto, uma noção significativa de seu desconforto no mundo como um homem corpulento espremido no assento do meio do avião e capaz de estilhaçar a porta de uma cozinha em segundos, preso em um relacionamento incompatível com Dawn e enfrentando a possibilidade de ter que lutar contra seu amigo mais próximo por um dia de pagamento. Há pouca satisfação imediata em um filme que nos coloca dentro da cabeça de um lutador nato, mas nunca dentro do ringue com ele; Safdie captura as lutas em ângulos baixos fora das cordas, principalmente com cenas certeiras enfatizando a feia brutalidade do esporte.

Tais rebeliões contra clichês dramáticos familiares significam A máquina esmagadora carece de algum impulso narrativo – ele se desenrola com um realismo espasmódico, com momentos discretos de euforia e deflação, em vez de um arco grande e suave. Falta a dinâmica visceral que podemos esperar de um filme de Safdie. Isso também torna Dawn subscrito – Blunt não parece ter certeza do que fazer com essa mulher – e nos deixa com um sentimento semelhante de frustração em relação ao relacionamento semidesenvolvido de Mark com Mark Coleman. Um desfecho curioso aumenta as qualidades mais desgrenhadas do filme. É mais um drama lento e constante de uma tartaruga do que uma lebre veloz. Vemos muitas das vulnerabilidades de Mark, mas muito poucos dos seus pontos fortes. Vá em frenteSafdie parece estar dizendo: lute com ISSO.

Nosso chamado: O fascínio de ver Johnson se esforçar criativamente sem o material absurdo de filmes semelhantes do gênero é mais do que suficiente para superar A máquina esmagadoraas falhas. TRANSMITIR.

John Serba é escritor freelance e crítico de cinema que mora em Grand Rapids, Michigan.

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