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Divulgação completa: a luta livre profissional me deixa louco. Mas filmes sobre luta livre profissional? Essa é outra história. A Garra de Ferro (agora transmitido pela Netflix, além de Serviços VOD como Amazon Prime Video) segue o caminho do drama de prestígio ao dramatizar a história dos irmãos Von Erich, lutadores da vida real assolados por tanta tragédia, que não apenas inspirou conversas sobre uma “maldição de Von Erich”, mas também não caberia tudo em um filme (um dos seis irmãos é totalmente cortado, para que o filme não se torne pesado). Sean Durkin (Martha Marcy May Marlene, O Ninho) escreve e dirige, com elenco liderado por Jeremy Allen White (O Urso), agora em plena floração de carreira, e Zac Efron, cujo físico empinado e corte horrível o deixam a uma camada de tinta verde de ser a antiga versão televisiva do Incrível Hulk. Mas não tome isso como um aviso – Efron estava 100 por cento ferrado com uma indicação ao Oscar por interpretar um pedaço de músculo que finalmente, depois de uma vida inteira de sofrimento, aprende que não há problema em “homens de verdade” chorarem.

A essência: Fritz Von Erich (Holt McCallany) é um salto. Essa é uma gíria de luta livre para “vilão”, se você não sabe. Ele entra no ringue em meio a uma chuva de vaias e faz os mocinhos sofrerem nas garras da Garra de Ferro, um movimento característico em que ele agarra violentamente o crânio do oponente e aperta. Nós o conhecemos por volta de 1960, quando ele e sua tolerante (na melhor das hipóteses?) esposa Doris (Maura Tierney) e seus dois filhos viviam em um trailer de viagem, percorrendo o circuito de luta livre. Ele dedicou sua vida a fazer da grande luta livre uma carreira, mas nunca verdadeiramente fez o grande momento. Ele nunca ganhou um cinturão de campeonato.

Em 1979, Fritz já estava praticamente acabado no ringue e se estabeleceu em uma fazenda em Dallas, onde a garagem está cheia de equipamentos de levantamento de peso e a garagem possui um ringue de luta livre em tamanho real. Ele dirige o Sportatorium, onde apresenta seus filhos em lutas diante de fãs frenéticos e telespectadores da ESPN nos primeiros dias da TV a cabo. Kevin (Efron) é a estrela por enquanto, Fritz o prepara para uma luta pelo título dos pesos pesados. David (Harris Dickinson) é o parceiro de tag team de Kevin e bom em falar merda para a câmera, uma das habilidades do entretenimento de wrestling profissional fora das façanhas físicas selvagens. Kerry (White) é um candidato olímpico, embora seu sonho seja frustrado quando o presidente Carter boicota os jogos de Moscou em 1980. E Mike (Stanley Simons) é o mais novo, que não parece fazer supino em Frigidaires – ele prefere ser músico, e é por isso que, quando Fritz classifica seus filhos, Mike sempre fica em último lugar.

Sim, ele classifica seus filhos, assim como Deion Sanders. A lista é fluida, pelo menos. Você pensaria que isso poderia intoxicar seriamente os relacionamentos entre irmãos, mas também poderia argumentar que isso apenas os torna mais estreitos. Eles fazem tudo juntos, seja treinando, trabalhando na propriedade ou bebendo cerveja em uma festa. Duas cenas ilustram o tom do relacionamento deles com os pais: em uma delas, Kevin pergunta à mãe se eles podem conversar sobre algo, e ela responde friamente: “É para isso que servem seus irmãos”. Na outra, Fritz interrompe os meninos enquanto eles colocam uma cerca, puxa Kerry para o lado e diz a ele, já que seu sonho olímpico está acabado, que agora ele também será lutador. Dizer que Kerry está honrado com esta quase unção não é exagero; na casa Von Erich, luta livre é religião. É por isso que temos uma série de tomadas que nos mostram um armário cheio de troféus, um armário cheio de armas, um crucifixo e um retrato de família carrancudo em que ninguém sorri. Apenas rostos de jogo. É assim que funciona por aqui. Você fica rígido ao longo da vida e é isso.

Posso ouvir você fazendo contas: sabemos que o sexto irmão não foi aprovado, mas e o quinto? Ele era o filho primogênito, mas morreu jovem, quando Kevin tinha cinco anos. Isso faz de Kevin o mais velho de fato, embora ele nunca seja o mais antigose isso faz sentido. Aprendemos isso durante um momento de ternura: Kevin está em seu primeiro encontro com Pam (Lily James), que, ao ouvir essa anedota trágica, lhe dá um abraço longo, doce e nutritivo. Ele explica a ela como as lutas de luta livre são planejadas, mas você pode ascender a lutas maiores provando seu valor fisicamente e como artista. (Vamos ser sinceros – nós, fãs que não somos de luta livre, precisávamos ouvir isso também.) Ele também conta que seu sobrenome verdadeiro é Adkisson, mas todos adotaram o sobrenome artístico de seu pai – e agora ele está preocupado que sua família seja amaldiçoada por isso. Ele acredita que foi por isso que Jack Jr. morreu. “Eu não acredito em maldições”, Pam responde. E então ela fica com ele.

Mike coloca “Tom Sawyer” de Rush no toca-discos e o tempo acelera enquanto Kevin, Kerry e David triplicam em equipe rumo à fama nacional no wrestling. Eles fazem viagens de ônibus pelo país para ir aos jogos. Eles festejam muito – especialmente Kerry, que usa cocaína, barris e esteróides. Eles raspam as pernas nos bastidores. Fritz lhes dá aulas sobre como rasgar listas telefônicas ao meio e, claro, como administrar a Garra de Ferro. Uma noite, no vestiário, Fritz chega e diz que David conquistou o direito de lutar contra Ric Flair no Japão pelo cinturão do campeonato – o cinturão do campeonato que Fritz nunca conseguiria, veja bem. Na recepção do casamento de Pam e Kevin, Kevin entra no banheiro e ouve alguém passando mal no box. É Davi. Ele está vomitando sangue. Ele também deve ir a Tóquio na próxima semana. É aqui que a maldição de Von Erich desperta. E tudo o que Kevin pode fazer é se desesperar.

De quais filmes você lembrará?: O lutador é uma pedra de toque óbvia; A transformação física de Efron ecoa a de De Niro em Touro furioso; e mesmo que se trate de luta livre não falsa, caçador de raposas existe no mesmo estádio de caráter obcecado/disfuncional.

Desempenho que vale a pena assistir: Efron é notável, beirando o simplesmente ótimo como um homem inarticulado e sensível que parece tão preso em sua família quanto em seu corpo recheado de salsicha. “Soulful” é o descritor perfeito para o trabalho de Efron; nós sabíamos que ele tinha isso dentro dele?

Diálogo memorável: Outro grande momento do primeiro encontro:

Pam: O que você quer da vida, Kevin Von Erich?

Kevin: Mais costelas?

Sexo e Pele: Uma curta cena em que não vemos muito, mas que a MPAA rotularia de “situações sexuais”.

Nossa opinião: “Só estando juntos, podemos fazer qualquer coisa.” A avaliação de Kevin sobre a vida com seus irmãos é séria e verdadeira, e sua expressão é ainda mais dolorosa quando a irmandade é destruída pela morte e pelo desmembramento literal. A Garra de Ferro é uma tragédia americana angustiante, um retrato dramático de uma família cujo estado de negação emocional perpétua os preparou para grandes dificuldades. Não há um resumo simples e fácil da dinâmica de Von Erich, embora pareça definida principalmente pela busca de Fritz por um ideal masculino, enquanto Doris permanece inerte, em menor número e possivelmente oprimida. O elemento mais convincente desta dinâmica está enraizado no próprio wrestling profissional, com Fritz obcecado por “vencer” num “desporto” que não é tecnicamente um desporto e, portanto, não está sujeito a declarações estatísticas de vitória. O objetivo é a glória nebulosa, e o caminho para alcançá-lo – apesar de ser violento tanto para o corpo como para a mente – é igualmente nebuloso, e isso torna ainda mais comovente equiparar a luta com a religião.

A criação prova ser uma força poderosa nesta história, Fritz legando aos seus meninos sua mentalidade de entretenimento obrigatório. Quando um deles morre, ele não fica de luto, nem compartilha seus sentimentos, nem mesmo chora; ele simplesmente eleva outro filho ao anel central. É a realidade do esporte, onde uma lesão horrível provoca uma breve pausa antes que o técnico coloque o jogador reserva para que o jogo possa continuar. No entanto, quando se trata da psique humana, esta abordagem é profundamente disfuncional. Os Von Erich não processam suas emoções – após a morte ou simplesmente perdendo a oportunidade de subir um degrau na escada do wrestling profissional – e se transformam em pensamentos de desesperança e suicídio.

No início do filme, antes que a catástrofe comece a crescer como uma bola de neve, Kevin percebe isso. Suas tentativas de falar abertamente sobre seus sentimentos são reprimidas em casa, mas aceitas por Pam, que é a catalisadora silenciosa de sua mudança. Ele não é tão imprudente quanto seus irmãos, não apenas porque tem esposa e filhos para cuidar, mas porque também aos poucos começa a reconhecer como funciona a psicologia humana. Ele tem um certo grau de densidade mental para superar, mas eventualmente funciona; compare isso com seus irmãos, que se recusam a reconhecer suas limitações físicas e psicológicas, por medo de desapontar o pai. O pai deles, novamente, que os classifica, como apenas um calcanhar faria – o pai deles, que é o vilão deste filme, embora se ele é realmente corrupto ou mau esteja aberto à interpretação.

Novamente, essa é a ironia central da história – Fritz usou o medo e o amor para unir seus filhos de forma indelével. Mas por que causa? Se você é como Pam e não acredita em maldições, então a “maldição” de Von Erich é desta terra. Feito pelo homem. Inadvertidamente feito à mão por um pai que não consegue enxergar além de sua visão envenenada. A Garra de Ferro é eficaz tanto dentro quanto fora do ringue, ao que parece. Kevin acredita na maldição de Von Erich, mas será que ele percebe que a crença é precisamente o que a mantém viva? A Garra de Ferro sabiamente não dá uma resposta clara sobre por que os Von Erichs, ou os humanos em geral, devem sofrer. Termina com cenas de espiritualidade e pragmatismo igualmente profundos, e ambos irão arrancar seu coração.

Nosso chamado: Absorvente e perturbador, e apresentando uma atuação profissional de Efron, A Garra de Ferro é um dos melhores filmes de 2023. STREAM IT.

John Serba é escritor freelance e crítico de cinema que mora em Grand Rapids, Michigan.

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