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Leonor, a Grande (agora na Netflix) nos atrai com dois argumentos de venda: primeiro, é a estreia de Scarlett Johansson na direção. E segundo, é outro veículo mais que bem-vindo para June Squibb, a carismática senhora de 96 anos que se tornou uma estrela aos 84 anos, quando foi indicada ao Oscar em 2013. Nebrasca. Aqui, Squibb interpreta uma veterana gentilmente ranzinza que assiste a uma bola de neve compulsiva e mentirosa fora de controle, o que pode comprometer sua improvável amizade com uma estudante universitária interpretada por Erin Kellyman – que acaba sendo o destaque do filme.

A essência: Eleanor (Squibb) deixa algumas pequenas mentiras voarem aqui e ali e, embora isso possa levantar uma sobrancelha, você não dá muita importância a isso. Ela tem 94 anos e está vivendo sua melhor vida com sua melhor amiga e também viúva Bessie (Rita Zohar). Eles dormem no mesmo quarto, acordam juntos, comem juntos, caminham juntos na praia, fazem compras juntos – mas não morrem juntos. Bessie morre e Eleanor acaba se mudando de seu pequeno pedaço de alegria na Flórida para o apartamento de sua filha Lisa (Jessica Hecht) em Manhattan, com o neto em idade universitária Max (Will Price). Lisa e Max têm vidas ocupadas e Eleanor tem um grande buraco na dela. Lisa e Eleanor discutem sobre um novo arranjo de moradia que a primeira chama de “vida assistida” e a segunda de “ir para Guantánamo”, uma batalha de semântica e perspectiva.

Mãe e filha têm um relacionamento espinhoso. Eleanor revela a Max que o apelido de Lisa no colégio era “o colchão da turma”, o que talvez seja suficiente para justificar o envio da velha para Guantánamo. Veja, Eleanor tem uma veia um pouco travessa que fica na linha entre o inocente e o irascível – e é aí que as mentiras entram em jogo. Na esperança de tirar Eleanor do apartamento, Lisa a inscreve em uma aula no centro comunitário local e, quando Eleanor chega lá, ela acidentalmente acaba em um grupo de apoio para sobreviventes do Holocausto. As pessoas lá são tão acolhedoras e encorajadoras, Eleanor’s opa, quarto errado o protesto rapidamente vira à esquerda para um confessionário e espalha a história dos horrores da sua família polaca em Auschwitz. O problema é que a história não é dela, mas de Bessie.

O que poderia ter sido uma invenção logo fica fora de controle graças a Nina (Kellyman), que está trabalhando em um projeto para sua aula de jornalismo e quer se concentrar na extraordinária história de Eleanor. Eleanor resiste, até perceber que não tem com quem conversar ou jantar. Ela se torna amiga de Nina, que está se sentindo um pouco solitária ultimamente – sua mãe faleceu há seis meses, e seu relacionamento com seu pai, apresentador de TV, Roger (Chiwetel Ejiofor) tem sido tenso desde então. Eles fazem caminhadas, comem pizza, Nina segue Eleanor até a sinagoga, onde Eleanor quer finalmente conseguir seu Bat Mitzvah. O fato é que Nina acredita que isso nunca aconteceu por causa da guerra e do genocídio, mas a verdade é muito mais banal.

De quais filmes você lembrará? Thelma era um veículo Squibb muito mais forte, mais animado e divertido, combinando-a com outra jovem estrela em ascensão, Fred Hechinger.

Desempenho que vale a pena assistir: Um roteiro mais ou menos com diálogos desajeitados não ajuda muito o elenco, mas Kellyman corta alguns dos artifícios com momentos de seriedade e intensidade.

Sexo e pele: Nenhum.

Nossa opinião: Squibb e Kellyman compartilham vários momentos encantadores juntos, o que nos leva a nos perguntar por quê Leonor, a Grande não se concentrou apenas nisso, em vez de ceder à velha trama de espirais de mentira fora de controle. É como se duas almas solitárias incompatíveis forjando uma conexão improvável não fossem suficientes para um filme, então você tem que incluí-lo em uma invenção narrativa conceitual para que ele tenha algum peso dramático. Johansson se esforça para casar a doce história de amizade com a seriedade mortal da gafe possivelmente imperdoável de Eleanor e várias tentativas de arrancar risadas alegres. O roteiro – do estreante Tory Kamen – é definido por sua ambição desordenada e levemente equivocada, e funciona como se fosse considerado muito pesado, então alguém tentou adaptá-lo como uma comédia.

O que é uma pena, tendo em conta o esforço desenvolvido por Squibb, Kellyman e, em menor grau, por Hecht, que são muitas vezes algemados por diálogos demasiado cozinhados – diálogos demasiado cozinhados dentro de assuntos mal preparados, que em última análise carecem da seriedade e do sentido de consequência que MENTIR SOBRE SOBREVIVER AUSCHWITZ exige. O filme previsivelmente aumenta a tensão à medida que a bolha de Eleanor cresce cada vez mais e esperamos que ela estoure. Enquanto isso, esses personagens merecem ser mais do que apenas fantoches de uma trama que, por exemplo, determina que eles não ouçam uns aos outros, para que suas falsas construções não sejam prejudicadas por algo mais parecido com o modo como as pessoas reais funcionam.

É fácil gostar da disposição de Squibb de ser menos que angelical no papel de um idoso que navega pela dor e pelo isolamento. O mesmo vale para a sinceridade de Kellyman em um papel coadjuvante mais compreensível e agradável. O grande problema aqui é a relutância de Johansson e Kamen em levar em conta o peso do verdadeiro drama aqui. Eles passam rapidamente pelo terceiro ato, onde cada personagem tem um momento em uma inevitável montagem de contemplação antes que o filme pinte sobre as grosseiras indiscrições de Eleanor com sentimentos piegas sobre o poder do perdão e como a verdadeira amizade pode sobreviver ao conflito sísmico. Há uma maneira muito mais forte, memorável e ressonante de tirar Eleanor de seu enigma, mas o filme nunca descobre isso.

Nosso chamado: Leonor, a Grande é um erro de cálculo bem-intencionado. IGNORAR.

John Serba é crítico de cinema freelancer de Grand Rapids, Michigan. Werner Herzog o abraçou uma vez.

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