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O narrador anônimo de Vladimir não é um caso completamente desesperador. Parte do que ela faz em resposta ao pedido de renunciar voluntariamente às suas funções de professora – ou então um procedimento de reclamação menos voluntário entrará em ação – é uma ideia muito boa, ou pelo menos quase uma.

Por exemplo, ela procura Lila, sua ex-aluna distante, e lhe diz como é sinceramente bom o romano à clave sobre ela e John que ela tem postado online é. Ok, é um pouco engraçado que a coisa mais legal que um professor possa pensar em dar a alguém seja sua própria aprovação, mas como acadêmico essa é mais ou menos sua moeda, certo? É melhor do que invadir um evento de ex-alunos sem ser convidado e dar um sermão na esposa do presidente da universidade sobre como ela é um ornamento no estilo dos anos 1950 para a diversão masculina quando você não consegue o que quer, o que o professor também faz.

No nível profissional, ela transforma sua aula teórica em um fórum público sobre ela mesma, seu marido e seu relacionamento incomum, dando aos alunos liberdade para fazer as perguntas que desejarem. Algumas das suas respostas parecem um balão de chumbo – por exemplo, a sua relutância em condenar as relações do seu marido com os estudantes porque eram consensuais e, portanto, condená-las seria condenar o sexo consensual por parte das mulheres. Sua resposta a um aluno apontando o desequilíbrio de poder inerente nas relações aluno-professor, que todas as relações são desequilibradas de múltiplas maneiras, não explica a autoridade que John exercia sobre os alunos, como chefe de departamento, se não como professor direto.

Outras respostas despertam o interesse dos alunos, como quando ela adota o termo “poliamor” para seu “casamento aberto”/“acordo conjugal” quando sugerido por um aluno. De repente, uma geração da qual quase todos os professores passaram a temporada reclamando é perfeitamente capaz de ver os pontos em comum entre os costumes sexuais permissivos das gerações anteriores e os seus próprios. É apenas uma questão de apresentação, como muitas vezes é a educação.

Como resultado de tudo isso, ela não está mais sob ameaça de ser colocada em licença administrativa por causa de todas as mishegas. Mas suas aulas serão supervisionadas, uma por um simpático professor e outra por sua amiga, Flo. (Flo não acha que esse termo seja uma descrição apropriada.) Ela também estará sujeita a avaliações quinzenais. Ora, é como se a posse nunca tivesse acontecido!

Enquanto isso, a importante audiência de seu marido John está se aproximando. No entanto, toda vez que ela se vira, ele não está lá, saindo todas as noites com “um amigo”. Ambos são adultos, ambos sabem o que isso significa, mas a regularidade disso, as respostas enigmáticas e o comportamento distante de John deixam o narrador curioso.

“Quem é esse amigo?” ela pergunta. Mas a essa altura não é difícil adivinhar. Certa noite, seguindo-o para um encontro, ela o descobre sendo inconfundivelmente paquerador e íntimo de ninguém menos que Cynthia, esposa de Vladimir. Sua posterior profissão de ignorância, quando ela pergunta sobre ela – “Qual é Cynthia?” ele responde de forma pouco convincente – sela: ele está tendo um caso, com a esposa do homem com quem o narrador deseja ter um caso.

A indignidade é a gota d’água para ela. Afinal, ela dispensa a audiência de John para almoçar com Vladimir, chamando-o de “meu amor” (bem, dizendo isso para nós de qualquer maneira) quando ele chega. Também não é a primeira vez que ela se diz apaixonada pelo homem, embora conheça sua versão fantasiosa do homem melhor do que o próprio homem. Sério, aposto que ela passou mais tempo pensando nele esfregando uma ameixa mordida em seu decote do que conversando com ele pessoalmente. Esta decisão é romântica, mas precipitada, de uma forma que ameaça o futuro da sua família.

Mas você pode culpá-la por não sentir que há muito disso no momento, ou por não se importar se existe ou não? O casamento dela e John, por mais pouco convencional que fosse, tinha sido sólido como uma rocha até agora. No início do episódio, há uma cena em que John a encontra dormindo em cima do manuscrito manuscrito e em andamento para seu próximo livro, e ele não bisbilhota ou bisbilhota. Ele a respeita, como pessoa e como escritora. Isso é significativo.

Mas mentir sobre Cynthia não faz parte do acordo. Não é difícil adivinhar por que ele faz isso: repetidamente, ele deixou claro que sabe o que sua esposa sente por Vladimir, então ele sabe que ela ficará com raiva se descobrir que ele está transando com Cynthia enquanto ela ainda está tropeçando tentando pegar Vlad. Ou quem sabe, talvez ele pense que já estão fazendo sexo, e essa relação é de alguma forma retaliatória. Todos no campus parecem ter inveja do status de estrela do rock de Vlad, que cada um deles costumava desfrutar em determinado momento; por que John, o desgraçado ex-chefe de departamento, seria diferente?

Estamos em 2026 e a academia está sob ameaça direta do poder do próprio governo dos Estados Unidos. Um partido político inteiro jurou destruí-lo. O Departamento de Educação foi desmantelado ilegalmente. As universidades mais prestigiadas do país estão a ser abaladas por subornos de milhares de milhões de dólares. As universidades públicas nos estados vermelhos estão a ser transformadas em fábricas de propaganda da era das trevas. Professores e estudantes estão sendo perseguidos e presos por terem opiniões erradas. A cultura do cancelamento existe, tudo bem, mas não tem nada a ver com alunos melindrosos que usam eles/os pronomes. As mesmas pessoas que condenaram a censura no campus estão agora trabalhando dia e noite para destruir completamente a vida no campus. Visto sob essa luz, Vladimir está travando a batalha de ontem aqui.

Digo tudo isso principalmente para colocar no papel e tirar do caminho, porque não acho Vladimir pode ser descartado como um golpe didático contra o politicamente correto ou o que quer que seja. As pessoas que apresentam esses argumentos, John, Sid e o narrador, não são personagens muito simpáticos. Oh, eles são simpáticos, muito mesmo. Quero destacar especialmente Ellen Robertson como Sid, o advogado poderoso com o senso de moda e controle de impulso de um garoto de 15 anos, que está lá fazendo um trabalho de três pessoas com Rachel Weisz e John Slattery e se sente tão atraente e divertido na tela. Mas se você contasse a história deles para seus amigos, eles ficariam do lado dos outros, com certeza. Isso não quer dizer que eles não tenham pontos válidos! É complicado!

Vladimir confia em você para ser inteligente o suficiente para avaliar adequadamente os conselhos de pessoas infantis que argumentam que os adultos não devem se infantilizar. O desejo da narradora por Vladimir concede-lhe uma visão aguçada de como os seres humanos trabalham a portas fechadas e dentro das suas próprias mentes, mas também obscurece o seu julgamento. O suficiente para acorrentar Vladimir a uma cadeira? Parece que descobriremos em breve.

Sean T. Collins (@seantcollins.com em Bluesky e estesantcollins no Patreon) escreveu sobre televisão para The New York Times, Vulture, Rolling Stone e em outro lugar. Ele é o autor de A dor não machuca: meditações na Road House. Ele mora com sua família em Long Island.

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