NÃO PERCA: Five Years Later, Has The Movie Industry Recovered from the Warner Bros. ‘Project Popcorn’ Misadventure? 🍿
No próximo fim de semana, Mortal Kombat II estreia nos cinemas de todos os lugares e espera-se que bata um recorde de franquia no fim de semana de estreia. Não seria a primeira vez que um Mortal Kombat filme teve desempenho superior (ou, nas palavras do Mortal Kombat: Aniquilação cartaz, “destruir[ed] todas as expectativas”). A edição anterior, 2021 Mortal Kombatsurgiu nos primeiros dias da reabertura total dos cinemas após o pior da pandemia de COVID-19, com um fim de semana de abertura surpreendentemente robusto.
No entanto, a reinicialização também caiu rapidamente e acabou rendendo apenas um pouco mais do que Aniquilaçãon, que, afinal, destruiu as expectativas da maneira errada após seu primeiro fim de semana. Isso pode ter acontecido porque a versão 2021 era um Mortal Kombat filme que parecia impedir que Mortal Kombat ocorresse a todo custo. Ou, dada a forma como se tornou o filme de maior sucesso já lançado na HBO Maxpode ter sido porque qualquer pessoa com assinatura desse serviço poderia assisti-lo imediatamente em casa, sem intervalo entre as exibições teatrais e de streaming. Para os filmes da Warner Bros. em 2021, essas duas datas seriam a mesma, em uma tática que a indústria chama de “dia e data”.
A ideia do então CEO da WarnerMedia Jason Kilartinha o codinome Projeto Pipoca., e deveria servir como um ponto de interseção entre vários vetores ultrazeitgeisty: havia a própria pandemia, que destruiu a maioria dos grandes lançamentos teatrais de 2020, deixando os filmes adiados por meses ou anos, ou desviados para streaming na esperança de atrair assinantes durante sua era de público cativo, e agora parecia estar facilitando com a introdução de uma vacina, deixando os cinemas famintos por novos produtos e nervosos porque reabrir suas portas pode não ser suficiente. Houve a ascensão do streaming em si, acelerada pela pandemia, mas em bom estado de funcionamento antes dos primeiros dias de 2020, e as empresas desesperadas para aumentar o seu valor accionista, parecendo abraçar esta nova forma de consumo (mesmo que os números não batessem bem). Também anterior à pandemia: a crescente pressão sobre os estúdios de cinema para fornecerem experiências caras no estilo parque temático, às custas de programadores com orçamentos mais modestos que têm sido uma parte valiosa do ecossistema cinematográfico há cerca de um século.
A solução da Warner Bros.: pegue uma lista promissora de 14 filmes, com entradas de franquias, candidatos a prêmios, veículos famosos e peças de gênero, e entregue-a aos cinemas e ao streaming, ambos ao mesmo tempo. Isso aumentaria Números de assinantes do HBO Max E dar aos proprietários de cinemas o que eles precisavam. Seria o streaming de números, e também o outro tipo, onde realmente há dinheiro anexado. Isso aliviaria as preocupações de segurança para qualquer pessoa cautelosa ao retornar ao cinema, ao mesmo tempo que daria algo para fazer àqueles que desejam sair de casa. O que poderia dar errado?
No início, naqueles primeiros tempos de baixa expectativa, muito pouco. Os três primeiros títulos do Project Popcorn (mais Mulher Maravilha 1984que chegou no final de 2020) saiu antes da reabertura total dos cinemas, então o fato de Tom e Jerry fazer qualquer negócio parecia um belo bônus em um filme que provavelmente não valia a pena mantê-lo refém por mais meio ano. Godzilla x Kong entrou nos cinemas para uma grande reabertura, quando praticamente todas as grandes cidades estavam exibindo novos filmes novamente, e foi, de fato, o maior sucesso de bilheteria desde o início de 2020. Talvez até tenha aumentado seu eventual sequência através de sua disponibilidade simultânea em telas pequenas.
Mortal Kombat foi o próximo, e depois daquela abertura forte, estabeleceu o padrão para a maioria dos lançamentos restantes da Warner Bros.: uma abertura que poderia ter sido suave nos tempos anteriores, parecia muito boa no contexto de COVID e desabou totalmente após o primeiro fim de semana. O terceiro Conjurando filme seguiu quase exatamente a mesma trajetória. O mesmo aconteceu Space Jam: um novo legado. E esses foram os maiores filmes do grupo; O Esquadrão Suicida completamente bombardeado. E assim foi, até Duna reservado Godzilla x Kong como um verdadeiro sucesso de US$ 100 milhões.
De certa forma, a combinação de muita fé no streaming e muito dinheiro gasto em filmes de baixa qualidade tornou os baixos retornos um pouco catárticos. Mortal Kombat foi chocantemente chato! Space Jam: um novo legado foi absolutamente desprezível! Para o inferno com Tom e Jerry coestrelado por Colin Jost! Isso é o que você dá aos espectadores famintos e aos operadores de teatro em momentos de necessidade?!
Mas a verdade é que muitas coisas boas também se perderam na confusão do Projeto Pipoca. Nas alturasdo aclamado musical da Broadway de Lin-Manuel Miranda, estreou bem, recebeu ótimas críticas e recebeu nota “A” no CinemaScore, então seu fracasso em encontrar pernas foi, em retrospecto, um sinal de alerta assustador sobre o lamentável destino de bilheteria do fantástico filme de Steven Spielberg. História do lado oeste. James Gunn O Esquadrão Suicida foi uma grande melhoria em relação ao seu antecessor de mesmo nome e um dos melhores filmes do DCEU até agora; ninguém foi. Reminiscênciaum filme de ficção científica original de grande orçamento com Hugh Jackman, e Malignoum filme de terror original de baixo orçamento de James Wan, com números incrivelmente baixos; vale a pena procurar ambos pelos fãs de seus respectivos gêneros. O fracasso do espírito gentil de Clint Eastwood Chore Macho fez com que os chefes míopes da Warner Bros. enterrassem o extremamente divertido e acessível Jurado nº 2.
Warner se recuperou, cambaleou um pouco mais e se recuperou novamente. O fato de eles estarem atualmente em processo de venda para se tornarem uma divisão da Paramount, uma tragédia do show business desse tipo, provavelmente não é diretamente atribuível ao Projeto Pipoca; o estúdio arrasou em 2025 e, por falar nisso, teve seu filme de maior bilheteria de todos os tempos em 2023 com Barbie. Eles foram vendidos de qualquer maneira. É para isso que caras como David Zaslav estão lá para fazer. A verdade é que a consolidação corporativa acontece independentemente do que quer que seja, as empresas consolidadas ainda têm muito potencial de vida independente; é isso que o torna tão insidioso. Você poderia até apontar os títulos do Project Popcorn como evidência necessária de que simplesmente colocar todos os filmes em um streamer de assinatura não é um caminho para a lucratividade só porque pode impressionar temporariamente os acionistas, ou quem quer que isso deveria se beneficiar.
Durante um ano, porém, uma lista de estúdio bastante diversificada e aventureira foi transformada em uma espécie de pasta de streaming, da qual apenas Godzilla, Kong e o Duna gangue surgiu. Alguns desses filmes podem ter fracassado de qualquer maneira, por mais que valham a pena. Mas o que pretendia ser uma iniciativa voltada para o futuro agora parece mais uma visão turva: será que os chefões da Warner Bros. na época entenderam a diferença entre um lançamento nos cinemas, um filme em streaming e conteúdo estúpido?
A HBO Max provavelmente não era onipresente o suficiente em 2021 para culpá-los por um estilo Netflix colapso das barreiras de conteúdoe a situação do COVID não era inequívoca o suficiente para negar à Warner Bros. algum benefício da dúvida. (A Disney também estava colocando seus filmes em streaming imediatamente em meados de 2021, embora por uma taxa de aluguel, e não por seu serviço de assinatura.) E, ei, muitos ex-alunos do Projeto Popcorn, alguns deles provavelmente relutantes, parecem estar bem: Mais Godzilla x Kong, Duna, Conjurandoe Mortal Kombat espera. James Gunn foi contratado para dirigir o DC Studios, apesar dos problemas financeiros de seu filme. O criador, elenco e diretor de Nas alturas todos floresceram. Clint Eastwood pode muito bem fazer mais filmes aos 90 anos, um feito sem precedentes na Hollywood moderna. A Paramount jura que sua empresa recém-fundida manterá dois estúdios de filmes teatrais anualmente. Só não se surpreenda se o Projeto Popcorn ressurgir com um nome menos cativante e uma iniciativa mais simples: fazer filmes de eventos enormes, incontroversos e suportados por IP para cinemas, e esquecer o resto.
Jessé Hassenger (@rockmarooned) é um escritor que mora no Brooklyn. Ele é um colaborador regular do The AV Club, Polygon e The Week, entre outros. Ele podcasts em www.sportsalcohol.comtambém.
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