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Houve um tempo em que Werner Herzog fazer um documentário para a National Geographic e a Disney parecia a ponte mais longa conhecida pela humanidade, mas, se aprendemos alguma coisa observando o trabalho do inimitável cineasta, é que o mundo é um lugar estranho, estranho. Estranho o suficiente para Elefantes Fantasmas (agora transmitindo na Disney +), sobre uma excursão nas profundezas da mata angolana em busca da existência de uma subespécie teorizada de enormes paquidermes. Herzog segue o naturalista sul-africano Dr. Steve Boyes em uma busca pelo mais breve vislumbre do que provavelmente seria o maior animal terrestre vivo da Terra e, no verdadeiro estilo Herzog, eles encontram mais verdades do que fatos científicos.

A essência: Boyes está no Smithsonian em Washington, DC, maravilhado com a réplica de um enorme elefante apelidado de Henry. Em 1955, em Angola, um caçador de caça grossa atirou e matou o animal, que media 4 metros de altura e 11 toneladas, o maior elefante alguma vez registado; os ossos foram doados ao museu. Boyes acredita que os descendentes da criatura, uma possível subespécie de Golias, percorrem as terras altas angolanas, e durante anos o cientista desejou ver um, estudá-lo, em qualquer função. Supondo que realmente existam, estes “elefantes fantasmas” são, apesar da sua enormidade, esquivos. O objetivo de Boyes agora é recuperar uma amostra de DNA de um desses elefantes e compará-la com o DNA de Henry e de outros elefantes para descobrir alguns dados que apoiem a sua – o que é exatamente? Uma teoria? Um desejo? Um sonho? Um sonho. Claro que é um sonho. Os filmes de Werner Herzog são inevitavelmente sempre sobre sonhos.

Os filmes de Werner Herzog também tratam inevitavelmente de quase impossibilidades. A região de Angola onde Henry foi assassinado – não posso deixar de usar essa palavra – é alarmantemente remota, no topo de um extenso planalto pantanoso que alimenta os principais cursos de água de África. Centenas de espécies até então desconhecidas vivem lá. É apelidada de “a torre de água da África” ou, como alguns dizem, “a fonte da vida”, um descritor tão dolorosamente elementar e, portanto, tão dolorosamente Werner Herzogian que imediatamente me ajoelhei ao ouvi-lo. Navegar pela mata requer a ajuda de rastreadores namibianos, cujos ancestrais provêm da cultura humana mais antiga já registrada – uma cultura que acredita que os elefantes trocam de pele e se tornam humanos. Então, um rápido inventário: um homem obsessivo em busca de elefantes gigantes que podem ou não existir, na “fonte da vida”, por onde vagaram os primeiros humanos. Não há exatamente nenhuma pessoa neste planeta que esteja surpresa por Werner Herzog estar aqui para documentar tudo isso.

Enquanto Boyes reúne guias e especialistas e monta um comboio de caminhões e motocicletas que levará todos a um dos locais mais remotos do planeta, Herzog começa a fazer perguntas e observar. Ele está entre os melhores em ambas as coisas. Ele rapidamente faz comparações com o capitão Ahab e incita Boyes a falar sobre a própria natureza dos sonhos e como seria perseguir um sonho impossível e realmente capturá-lo. Qual seria o seu propósito então? Herzog passa muito tempo com um rastreador namibiano, Xui, que mostra como ele colhe larvas específicas de besouros para fazer veneno para as flechas que usa para caçar antílopes; uma vez, Xui foi infectado com o veneno e teve que fazer uma série de cortes em todo o braço para sangrar a toxina e não morrer (parece um milagre ele não ter perdido o apêndice). O cineasta observa as gentes desta terra, os seus antigos costumes e crenças; ele chega alarmantemente perto de uma aranha venenosa com dezenas de seus filhotes fervilhando em suas costas; eventualmente, a árdua jornada leva à evidência de um elefante muito grande no mato próximo e a fotos em close de esterco de elefante, cujo DNA pode ser tão valioso quanto ouro para o sonho de Boyes.

De quais filmes você lembrará? Elefantes Fantasmas é essencialmente mais gentil, mais gentil Homem Grisalhocom uma conclusão muito mais esperançosa.

Desempenho que vale a pena assistir: Deixando de lado as entonações hipnóticas e belas da narração (incrivelmente famosa) de Herzog, Xui emerge como uma figura significativamente carismática, uma figura coadjuvante chave que pode merecer um documentário de sua autoria.

Sexo e pele: Nenhum.

Nossa opinião: A sabedoria astuta de Herzog emerge na arquitetura deste documentário – ele está bem ciente de que apostar em uma grande revelação do terceiro ato é uma peça de baixa porcentagem que na maioria das vezes leva à decepção. Assim, ele concentra-se na viagem, não no destino, e as suas observações constituem o seu tipo distinto daquilo que gosto de chamar de “ciência espiritual”: uma dança ao pé da lareira com horas de duração que coloca os participantes namibianos num estado de transe. Reencontra um rei angolano que deseja a garantia de que Boyes e a sua tripulação respeitarão os costumes locais, as crenças e a fauna com a qual o seu povo sente uma ligação primordial. Um besouro rolando com um pedaço do tesouro de DNA de Boyes. Imagens de Xui e seus companheiros imitando as ações dos elefantes, os cotovelos batendo como as orelhas dos animais, um braço enrolado como uma tromba. Uma observação concisa de um velho namibiano que mexe incessantemente com um instrumento musical antigo e vive uma vida aparentemente despreocupada: “Sei que não devia romantizá-lo mas, rodeado de galinhas – não pode ficar melhor do que isto!”, Herzog narra, o seu tom alegre afastando-se das suas habituais ruminações existenciais.

Seu habitual sinistro ruminações existenciais, devo salientar – Herzog equiparando uma vida com galinhas como felicidade não é apenas uma piada interna para seus admiradores, mas um desvio de suas normas estereotipadas. Elefantes Fantasmas não é um dos retratos de futilidade desesperada de Herzog. Não que sua filmografia seja exclusivamente pessimista; por exemplo, o documentário O êxtase do entalhador Steinera história de um homem que é tão bom em salto de esqui, toda vez que desce a pista, corre o risco de se matar ao ultrapassar a área de pouso, é essencialmente sobre as ironias da grandeza, sobre os extremos da realização humana, como os cantos mais sombrios da alma humana também podem ser preenchidos com esperança.

Esperança, como a de Boyes, que Herzog capta observando um arco-íris na linda Angola. O cientista posteriormente compartilha pensamentos profundos sobre sonhos que, como elefantes fantasmas, são simultaneamente reais e irreais, enquanto a chuva começa a bater em seu chapéu, um indicador de que a traiçoeira estação das chuvas chegou e é hora de esta jornada terminar. Naquele momento, a definição de “sucesso” para esta busca parece notavelmente fluida, talvez até irrelevante. Nenhum outro documentarista chegaria a tal conclusão.

Nosso chamado: Ninguém faz documentários como Herzog. Ninguém. TRANSMITIR.

John Serba é crítico de cinema freelancer de Grand Rapids, Michigan. Werner Herzog o abraçou uma vez.

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