NÃO PERCA: The Surprise Success Of ‘Secret Mall Apartment’ On Netflix Proves They Have An Audience Hungry For Thought-Provoking Documentaries, Not Just True Crime Slop 🍿
Duas vezes no ano passado, passei algum tempo em um shopping gigante. Ambos estavam no estado de Nova York, e não no shopping Providence Place, em Rhode Island, que serve de cenário para o documentário. Apartamento Secreto Mall. Mas olhando por cima Diretório de Providence Placevocê pode ver os mesmos fantasmas da monocultura que assombram qualquer shopping gigante (e, portanto, ainda não fechado): alguns produtos básicos como Hot Topic ou Bath & Body Works; algumas histórias de sucesso mais recentes da economia de bugigangas cegas, como Miniso e Five Below; e algumas perplexidades cujos nomes de lojas não dizem nada, como Showcase, Tutugether e Zagg.
Em ambas as idas ao shopping, comprei algumas coisas, embora provavelmente seja revelador que minhas maiores compras foram bonecos de ação de segunda mão com idade entre uma e duas décadas. Há muito mainstream coisa nestes centros comerciais, que muitas vezes (embora nem sempre) têm salas de cinema, galerias e outros locais onde os jovens poderiam, teoricamente, passar o tempo, mas não se sentem como os centros de consumismo e monocultura a que estavam habituados. Agora esses lugares estão online: na Amazon, no TikTok, na Netflix. Caso em questão: Apartamento Secreto Mall foi um sucesso moderado de lançamento independente durante seu lançamento nos cinemas em 2025 (que incluiu, deliciosamente, uma exibição prolongada no multiplex localizado no mesmo shopping do próprio apartamento; há um momento em 2003 em que os amigos traçam estratégias para matar o tempo no shopping tentando ver tudo passando lá). Agora que está na Netflix, quase um ano após sua estreia comercial, saltou para o Os 10 melhores da Netflix (e, no momento em que este livro foi escrito, está atualmente no Top 5). É difícil dizer o que esse tipo de número nas paradas significa, mas dado que se estima que sua exibição nos cinemas tenha vendido cerca de 75.000 ingressosé seguro presumir que qualquer tipo de sucesso da Netflix aumentou sua audiência em mais de 100%.
Os espaços online têm sido frequentemente descritos como estando em desacordo com a monocultura, e é verdade que um filme como O rasgo pode ser um sucesso da Netflix, assistido por milhões de pessoas e ainda aparentemente não tão comentado quanto um sucesso teatral antiquado como Marty Supremo ou A empregada doméstica. Mas também há algo importante em um serviço de streaming que pode levar presumivelmente milhões de pessoas a um documentário bem pensado e em pequena escala (parece que pode ser um pouco assustador sobre crimes reais, mas não é!) Apenas exibindo-o em sua página inicial. Por mais que a virada para a mídia digital tenha criado um milhão de pequenos nichos, ainda existem muitas oportunidades para filmes e programas de TV saírem desses nichos e entrarem no mainstream, ainda que brevemente.
Apartamento Secreto Mall constitui um estudo de caso particularmente adequado a esse respeito. O filme é sobre um grupo de artistas da área de Providence, que no início dos anos 2000 estavam descontentes com a invasão do centro comercial Providence Place – que abriu, cheio de optimismo económico do final dos anos 90, em 1999 – e os seus efeitos no seu bairro. (Mesmo os edifícios que não foram realmente deslocados pela estrutura física acabaram fechando em seu rastro, deslocando algumas comunidades de artistas/faça você mesmo.) Michael Townsend, o líder de fato do projeto, notou um estranho espaço de armazenamento vazio durante a construção do shopping e, com seus amigos, foi procurá-lo no shopping concluído. Eles o encontraram, servindo como depósito esquecido para alguns materiais de construção antigos e não especialmente acessível pelo resto do shopping – mas também não impossível de alcançar. Inspirado de brincadeira por um anúncio do Providence Place falando sobre como seria ótimo viver neste paraíso de compras tudo-em-um, Michael, sua então esposa e alguns de seus amigos começaram a reformar o espaço para algo genuinamente habitável.
As manchetes sobre a história – o apartamento foi descoberto, ou pelo menos exposto formalmente, em 2007 – afirmavam, ou pelo menos insinuavam, que Townsend morava lá há quatro anos, uma ideia enganosa que o documentário demora um pouco para abordar adequadamente. Na realidade, o apartamento do shopping (que passou a incluir uma parede e uma porta com fechadura, bem como mesa, cadeiras, sofás e eletricidade com fio de extensão, embora sem água corrente) não era realmente a residência principal de ninguém. É uma pequena surpresa ver algumas imagens posteriores da esposa de Michael referindo-se à casa real em que moram. (Há uma quantidade surpreendente de imagens lo-fi do grupo, que gravou grande parte de seus esforços em uma câmera point-and-shoot de nível consumidor com funcionalidade de vídeo ruim, mas funcional.) O apartamento se tornou mais uma sala comum, apenas espremido dentro de um shopping em vez de um dormitório. Ao mesmo tempo, pessoas desse grupo de oito pessoas passavam muito tempo lá, às vezes até dormindo lá. Um artista fala sobre ficar lá por cerca de cinco noites seguidas.
O documentário é fascinante, vale a pena assistir por suas reflexões sobre a linha tênue e possivelmente inexistente entre o projeto de arte e a vida real; Townsend, é claro, sente firmemente que o apartamento do shopping é um exercício artístico de conversão de um espaço comercial (ainda não utilizado) em uma casa genuína, comentando a mercantilização de nossos espaços públicos ou semipúblicos, ao mesmo tempo que serve como um espaço de encontro genuíno para artistas que pensam da mesma forma. E há outra camada de ironia, é claro, em assistir isso acontecer via Netflix – que é exatamente como eu, alguém que não assiste muitos documentários, assisti pela primeira vez.
É parte da sorte da Netflix, talvez semelhante à forma como a Best Buy, por volta do período coberto por Apartamento Secreto Malltornou-se um lugar estranhamente decente para encontrar filmes e músicas relativamente obscuros a um preço decente, apenas em virtude de seu enorme estoque. Poderia ajudar a esmagar uma loja de discos local, ao mesmo tempo que, para áreas que nunca tiveram uma loja de discos local, levaria um número surpreendente de artistas independentes às casas das pessoas pelo preço de um CD de 9 dólares. A Netflix não pode realmente reivindicar esse nível de amplitude, até porque geralmente evita filmes feitos antes de 1990.
Mas os serviços de streaming às vezes realizam o serviço estranho e vital de uma boa locadora de vídeo inserida em um multiplex de apelo de massa – um apartamento secreto no meio de um local de encontro de cultura de massa, onde obras de arte genuinamente instigantes podem ser impulsionadas pelo mesmo algoritmo que oferece sensacionalismo de crimes reais e lixo de filmes de TV. É quase uma inversão do experimento shopping-apartamento; em vez de construir uma casa improvisada em um espaço corporativo/consumista/público, um filme menor recebendo um impulso da Netflix (seja pelo serviço licenciando-o ou realmente comprando-o à la Treinar sonhos) cria um portal da sala de estar para um mundo maior, além do “conteúdo”, projetado para mantê-lo preso ao sofá. É claro que hoje o futuro do megashopping Providence Place está longe de estar garantido, e o mesmo pode ser verdade para a Netflix daqui a 10 ou 20 anos. Mas Apartamento Secreto Mall é um testemunho maravilhoso de como a arte não pode ser esmagada se você fizer dela parte de sua vida.
Jessé Hassenger (@rockmarooned) é um escritor que mora no Brooklyn. Ele é um colaborador regular do The AV Club, Polygon e The Week, entre outros. Ele podcasts em www.sportsalcohol.comtambém.
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